“有一幅画，是我们家亲手点燃的。它烧成了灰烬，然后……又回来了。”
1899年，英格兰牛津郡（Oxfordshire）。格蕾丝·英德维克（Grace Inderwick）在叔叔破败的宅邸中长大，是一个不被需要的寄居者。她天资聪颖，却与众不同：她热爱绘画，却始终无法画出人脸；她擅长隐藏于阴影中；她对女孩怀有无法言说的情感。
一天，一封来自圣赫勒拿岛（Saint Helena）的信改变了一切。多年失踪的表兄查尔斯（Charles）即将归来。然而，当查尔斯回到家中，变得面目全非、令人不安时，家族内部产生了裂痕：有人坚称他是冒名顶替者，而他的母亲却发誓那是她的儿子。
格蕾丝对伪造与赝品的深刻理解成了她的秘密武器——她必须在真假之间做出抉择：相信谁，拒绝谁，以及她究竟想过怎样的人生。
《原作》（The Original） 以优雅的文笔与巧妙的情节编织出一个关于真伪、艺术与爱情的故事。小说既是维多利亚时期的悬疑杰作，也是对“真实性”这一概念的深刻思考——无论在艺术还是在情感中，我们是否真的渴望真相，还是更愿意沉醉于幻象？
这部作品充满智慧与张力，延续了内尔·史蒂文斯（Nell Stevens）独特的文学风格，既有达芙妮·杜穆里埃（Daphne du Maurier）的神秘氛围，又具莎拉·沃特斯（Sarah Waters）的细腻笔触，是一部关于欲望、伪造与女性自我觉醒的艺术之作。