1900年，安娜·布拉德利28岁，正在缅因州避风港沿岸的岛屿上享受夏日，她照顾着三名女童，其中包括她的侄女茱莉亚·德马雷。这座小岛与世隔绝的，女孩们尽情奔跑，将自己幻想成社会规训中最不被允许的角色——海盗与私酒贩、宝藏猎人与莽骑兵。
作为大学毕业生，安娜早已决心终身不嫁。她渴望独立，渴望建立事业。受茱莉亚与伙伴们夏日冒险的启发，她以笔名创作了《自由之岛》，描绘挣脱家庭桎梏的少女群像。年轻读者为之狂热，该书迅速席卷畅销榜单，却遭到社交圈中贵妇们的抨击——在她们看来，女性读物只有一个目的：为相夫教子的人生做准备。
随着《自由之岛》风靡全国，安娜的秘密濒临暴露。她与昔日恋人不期而遇，不得不重新审视关于独立、婚姻与未来规划的既定认知。
1922年，29岁的茱莉亚·德马雷曾以姑姑的《自由之岛》为荣。但随着波西米亚思潮在新一代中蔓延，她开始视这些作品为不合时宜的童话。回首往事，童年夏日更像流放而非解放，她所出身的波士顿名门——尤其是母亲伊丽莎白·德马雷——俨然是陈旧时代的化石。
挣脱世俗束缚的过程中，她与家族决裂，又因与自由派文人的感情纠葛而身心俱疲。伊丽莎白急召她返回避风港，茱莉亚不得不直面所有试图逃避的过往，重新思索幸福真谛。
横跨二十世纪初动荡年代的史诗巨作，《自由之岛》以悠长笔触讴歌母女亲情、爱与友谊，深刻诠释女性对自由定义的永恒追求。