在大卫•福斯特•华莱士生前和死后出版的十二本书里，只有三本是小说。但尽管如此，华莱士总自认为是小说家。他在阿默斯特度过了大学时光，在那里写下了第一部小说，作为创意写作荣誉论文的一部分。人生中的最后几天，华莱士一直在忙新项目，也就是他称为“长篇”的东西。与此同时，他在那些年里写过的短篇故事和新闻报道，都被他描述为“给大工程练笔”。
华莱士属于一类特殊的小说家，专门创作特定类型的小说，也就是非常耗时耗力的“百科全书式”小说。1976年，爱德华•门德尔松（Edward Mendelson）针对托马斯•品钦（Thomas Pynchon）的《万有引力之虹》（Gravity's Rainbow）写了一篇石破天惊的文章，文中就是这么描述这类小说的。
《大卫•福斯特•华莱士与“长篇”》是一部极具艺术特色的指南，引导读者领略华莱士的三大主要作品，包括划时代的《无限诙谐》（Infinite Jest）。这些文章对华莱士的小说提供了全新的解读，专题论文则指出了三部作品之间的联系。最重要的是，书中有六章专门探讨华莱士未完成的小说《苍白的国王》（The Pale King），对于未来的研究者有着重要意义。