1937年，毛伊岛上，一名游泳教练训练了一群贫穷的甘蔗种植园孩子，在周围的水域环境中练习，力争上游。他们的目的是什么？当然是成为奥运冠军。
他们努力面对着看似不可克服的障碍。这些孩子都是日裔美国人，他们各个看起来营养不良，打着赤脚，也并没有专门练习游泳的泳池。他们在从山上流下来灌溉甘蔗田地的肮脏水沟里练习。他们的未来也在这同一片田地中。虽然奴隶制已被废除，但他们仍作为事实上的奴隶，和父母一起在种植园工作。这些孩子甚至没有自己的姓名，只有一个挂在脖子上的号码。他们的教练，Soichi Sakamoto，除了简单的踩水外，也没有特别出众的游泳技能。
尽管有着这些阻碍，甚至包括19世纪30年代末那股巨大的反日情绪，在他们第一年参加奥利匹克竞赛时，就战胜了比他们强大两倍的对手。第二年，他们成为了国内和国际冠军，震惊美国，打破世界纪录，成为从洛杉矶到纳粹德国的新闻头条。第三年，他们被宣称为世界最强游泳队。但是，阻碍再次出现：世界大战的铁幕逐渐拉下，体育竞赛被取消。在战场上，他们同样成为了20世纪最值得被喝彩的英雄。1948年，他们拥有了最后一次冲击奥运荣光的机会。