1900年以前的历史，是说得清、道得明的。我们能理解什么是革新，比如说像蒸汽机、农业、电力。相反，到了20世纪，我们听到的是量子、立体主义、相对论、迷幻剂、后现代主义、混沌理论等。为了让这些听起来让人觉得匪夷所思的奇怪概念变得容易被人接受，我们需要一种新的叙述这段历史的方式。
这本书讲述了20世纪的故事，介绍了一些边缘科学、艺术以及文化领域所产生的理念。书中提到了许多著名的天才，如阿尔伯特•爱因斯坦、弗朗西斯•克里克、巴勃罗•毕加索，还有一些不那么有名的天才，如爱德华•洛伦兹、谢尔盖•科罗廖福、宫本茂，还有一些默默无闻却带来了巨大影响力的人物，如蒂莫西•利里、阿莱斯特•克罗利以及基斯•理查兹。在这本书中，作者约翰•希格斯将重新向我们讲述一些奇怪的理念，如相对论、遗传基因、潜意识、盖亚理论以及达达主义。
这本书还讲述了维多利亚时期的优雅宇宙是如何日渐变得虚弱和不确定的，正如亚瑟•艾丁顿所说，我们的世界没有我们想的那么奇怪，事实上，它比我们想象中的还要奇怪。