基于现实资料撰述法国著名的哲学家、数学家、物理学家不为人知的往事经历与细腻恋情。当笛卡尔卸下种种头衔与光环，他只是芸芸众生中的一个，拥有七情六欲与无法与人分享的秘情。而她以一位女仆的身份证明自己的不一般，不甘于在自己狭小的世界中就此沉沦。
两人追寻着属于自己的、可以容身的世界。
《掌心的字》(THE WORDS IN MY HAND)向我们讲述了著名哲学家勒内·笛卡儿和荷兰女仆之间鲜为人知的爱情故事。他们之间的爱情一直被隐瞒着，因此，在关于笛卡尔的传记或是记录他的历史书中，都找不到踪影。在反对科学革命这一时代背景下，时刻都处在变化中，时刻都危机四伏。当时，异教徒和罪犯都会被处以严厉的刑罚。笛卡尔是一名天主教徒，海伦娜则信仰加尔文教。笛卡尔是一位充满思想的名人，而海伦娜只是一名女仆。在当时，名誉就是一切，他们之间的私情一旦被发现，他们都将名誉扫地。
海伦娜热爱文学，笛卡尔因此对她产生了好感，展开了追求。他们生了一个女儿。为了守住这个秘密，海伦娜几乎走遍了整个荷兰。这本小说从海伦娜的视角出发，展现了她在笛卡尔生活中的位置，以及在工作上她是如何辅助笛卡尔的。在这本书中，我们可以读到成名之前的笛卡尔。雪花儿、彩虹、烟灰、盐、烛台、尘土、鳗鱼——海伦娜的生活、笛卡尔的工作。他们的生活有重合但又保持着相对独立。保持在一起的唯一方式就是生活在一起但彼此不干涉。海伦娜和笛卡尔的结局非常悲惨，最后不知道他们之间是否还存在爱情。