一位心理治疗师遇上了一个特别的病人——她终日郁郁不乐，哭泣不止。在竭尽全力无法阻止她走向死亡后，治疗师也开启了一场堕落之旅。在这场下坠的旅程里，他一步步接近自己内心的真相……
故事节奏紧凑、令人振奋，而且在遣词造句方面堪称精湛。它内容丰富、引人深思，尽管主题较为沉重，但某些部分却十分幽默。
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利奥波德·莱波尔特（Leopold Leipoldt）是伦敦一家自杀预防中心中备受尊敬的精神分析师。一天，一位名叫乔伊斯（Joyce）的新病人被转介到他这里。这位无法停止哭泣的年轻女子身上有某种特质（她的名字让他联想到“喜悦”被抽空后的声音：Joy-sss），深深动摇了他。而当她尽管在他竭尽全力之下仍选择自杀时，他过去所有的信念开始崩塌，他也开始质疑自己的方法与动机。
他由此踏上了一段自我毁灭的旅程，来到南非。在那里，出于一种不专业的好奇心，他见到了乔伊斯的父亲——一位被称为“下士”（Corporal）的人，如今在海边经营一家民宿。在被出席一场听证会、为自己面对医疗失当指控（他是否误读了一场梦？）进行辩护时，他写下了一份陈述，试图将怀疑引向他的同事戈茨（Goetz），他怀疑对方曾对病人进行性侵。然而，这份原本意在为自己开脱的陈述，却逐渐演变成一场不断扩大的自我控诉。他对乔伊斯的真实感情究竟是什么？他为何会如此致命地误判局势？又为什么正是这个案例，将他推向崩溃的边缘，进入充满不确定与自我怀疑的境地？