石头——这一自然界中最无生气、最缺乏生命体征的事物——真的拥有生命吗？
牛津大学学者尼古拉斯·卡特博士带领我们踏上一场颠覆视角的旅程，进入石头那出乎意料地充满生机、复杂且美丽的世界。
一只红鸢在头顶呼啸而过，魔咒被打破了。那一瞬间随风而逝，我的呼吸慢了下来。镜头再次停靠在我心口的位置。我抬头望向那只翱翔的鸟儿，它重复着鸣叫，而我仍带着那双仿佛从未长大的孩童的眼睛。为什么我们看待石头的方式如此不同？
在《活石》一书中，尼古拉斯·卡特博士以开创性的科学研究为基础，带领我们展开一场跨越全球的冒险，探访全球多处极具盛名的世界文化遗产——从石灰岩构筑的绝美古城杜布罗夫尼克，到印度亨比神庙遗址群，再到奥克尼群岛的新石器时代聚落，以及牛津布莱尼姆宫的宏伟石材建筑。
全书交织着全球各地学者、艺术家、工匠与本土社群的故事与见闻，展现不同文化与族群对石头的认知与解读。近期，卡特在意大利北部开展皮亚韦河相关研究，在一处名为勒格拉夫的干涸河床中探寻 “活石” 的踪迹。历史上，有一支已消逝的采石族群卡里奥蒂人（cariòti），他们秉持独特的欧洲泛灵信仰，将石头视为有生命、可归属的存在，会采集石头并为其命名，再分派给不同家族。然而随着河流干涸，卡里奥蒂人逐渐消亡，至今已从勒格拉夫与皮亚韦河畔消失七十余年。卡特与佛罗伦萨大学的一位人类学家合作，不仅定位了这支采石族群的聚居地、找到了当年的石头，还在石上发现了全新的地衣群落。这段精彩的人类学故事由此增添了生态学维度，将作为书中独立章节呈现。
这部作品将科学严谨性与自然文学的感染力精妙融合，成书定位对标罗伯特・麦克法伦（Robert Macfarlane）的《河流是活的吗？》（Is A River Alive?）与罗宾・沃尔・基默尔（Robin Wall Kimmerer）的《苔藓森林》（Gathering Moss），也适合詹姆斯・福克斯（James Fox）的《工艺之地》（Craft Land）、安德鲁・齐明斯基（Andrew Ziminski）的《石匠》（The Stone Mason）的读者阅读。