关于被拿破仑战争撕裂的欧洲是如何成为图书收藏热的舞台，如何为英语世界最伟大的珍本收藏奠定基础。
19世纪初，一场“图书狂热”席卷了英国上层阶级。从印刷术诞生之初，大量资金就花在了书籍上；财富流失，家庭破碎，房产被变卖。到该世纪末，这场风潮期间所收集的大部分藏书已被出售或捐赠，并存放在英国和美国的国家图书馆和研究图书馆，几乎所有对英语世界早期印刷书籍的收藏，都是基于这些藏书。
但是这些书是从哪里来的呢？谁买的，怎么买的？《书痴》通过聚焦于摄政时期最伟大的藏书家、第二代斯宾塞伯爵乔治·约翰·斯宾塞（George John Spencer，1758~1834）对书籍的痴迷和宏伟的收藏，重建了这个被遗忘的故事。历史学家、图书管理员和现代藏书家凯尔西·杰克逊·威廉姆斯（Kelsey Jackson Williams）探讨了斯宾塞是如何在被拿破仑战争撕裂的欧洲寻找珍本书：他利用特工和走私客（包括一名英国间谍）恐吓图书管理员，洗劫修道院藏品，并搜罗被盗和掠夺来的书籍，从而在阿尔索普建立了他伟大的图书馆。如果一个人有资源和动力去利用战争的灾难，那么战争的灾难就会带来无与伦比的机会。
通过斯宾塞的生活和他的藏书，《书痴》揭示了乔治时代藏书者不同寻常的内心世界。他的藏书现在是曼彻斯特约翰·赖兰德研究所和图书馆藏书的一部分，其中包含一些世界上最稀有的书籍。《书痴》探讨乔治时代的收藏家如何拥有如此令人垂涎的诸多珍本图书，以及这些书籍对它们今天所处的博物馆和图书馆的意义。
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致谢
图表目录
关于价格的说明
序章：书呆子
第一章：意外的提议
第二章：塑造年轻贵族
第三章：打开图书馆
第四章：收藏的艺术
第五章：古登堡的圣经
第六章：四分五裂的意大利
第七章：四季圣徒
第八章：天才之父的号角
第九章：“我再次发起攻击”
第十章：财富的极限
第十一章：“罗克斯堡之战”
第十二章：失误
第十三章：一代人的逝去
第十四章：狩猎人迪丁
第十五章：三万那不勒斯金币
第十六章：历史的审判？
注释
参考文献
索引