六十五年前，一小群特立独行的思想家聚集在剑桥郊外一座改建的佛教博物馆里，他们坚信语言掌握着解开人工智能的关键。他们的领导者是非凡且古怪的玛格丽特·马斯特曼（Margaret Masterman）——一位虔诚的宗教信徒、语言学家、逻辑学家、哲学家、自学成才的计算机科学家，也是人工智能领域被遗忘的先知。
在发现了一部近四十年来一直未被打开的档案后，彼得·德·博拉（Peter de Bolla）拼凑出了马斯特曼创建并领导剑桥语言研究单位（CLRU）的非凡历程。作为大学边缘地带的一位学者，马格丽特·马斯特曼曾被视为业余人士，并受到制度性性别歧视的束缚，但她却从维特根斯坦那里获取了笔记，带领CLRU以惊人的速度攻克机器翻译难题，最终发现了人工智能。她与同事将图灵提出的“电子大脑”理论付诸实践，奋力推进，成功研制出第一台能够思考的机器——一台能与人类思维互动、甚至在马斯特曼所预言的未来中，与人类共同进行哲学探讨的机器。
她大胆宣称机器不仅能操纵符号，还能创造意义——这一论断过去是、现在仍是她作为先知性声音与异端者的标志。本书融合了传记、思想史、科学革命的戏剧性以及对二十一世纪最强大技术的惊人发现，揭示了马斯特曼及其合作者——从哲学家、语言学家、植物学家到量子理论家——如何构建出一种关于语言与心智的理论，而如今我们才开始在塑造当今世界的大型语言模型中看到这一理论的实际应用。
全书目录：
序言
致谢
1‘总有一天，你会用机器思考’
2‘学习自由且富有想象力的概括’：马斯特曼在纽纳姆，1929–1933年
3 从戏剧到市镇：1933–1951年
4 思维机器：1947–1952年
5 CLRU的成立：1953-1956年
6 测试至毁灭：1957年
7 思维过程的机械化：1958–1961年
8 解放心灵：1962年
9 ‘我没有言语，我只有短语’：拉斯维加斯金沙酒店，1965年
10 ‘语言是一种动态的企业记忆装置’：1968年的突破
11 ‘刻在我墓碑上“这就是她所追求的东西”’
附录一：早期MT研究时间线
附录二：收录于露西·卡文迪什档案馆中玛格丽特·马斯特兰及其他人的重要论文，以及玛格丽特·马斯特曼的各类论文
注释
索引