《忧虑：一段文学史和文化史》从独特的角度审视了人类的精神生活和其中的痛苦。作者探索了维多利亚时代的忧虑的概念及其产生的原因，分析了一战之后忧虑为何会成为现代性的特点。对于一些生活在两次世界大战之间的作家来说，忧虑是“时代的痼疾”。
《忧虑》剖析了日常生活中的忧虑的各种形式，包括恐惧、病态和对未来不确定性的隐隐怀疑。在一个人们尝试用理性去面对、相信自己有选择权的世界里，忧虑自然而然会出现。忧虑者的精神生活有许多相似之处，但同时又都非常奇怪。
《忧虑》提供了许多个人样本，详细分析了这个随处可见的词语被人忽视的含义，探索了当今世界是如何让焦虑变得习以为常的。