亨丽埃塔·贝茨，即《爱玛》中那个标志性的乏味人物，与聪慧、漂亮、富有的爱玛截然相反：她相貌平平、教育不足、一贫如洗。她是一个与书中那位骄傲的单身女主角截然不同的未婚女性，是受人轻蔑和怜悯的对象，生存完全依赖邻里的慷慨，而她则以滔滔不绝的琐碎言语和感激喋喋不休作为交换。
但假如我们在《爱玛》中看到的那个女人，实际上是刻意扮演一个角色、戴上一副面具，以此来应对一种难以为继的处境呢？假如她的内心声音与外在声音之间存在着天壤之别呢？那么，伍德豪斯家所在的海伯里，在她眼中又会是什么模样？
凯瑟琳·克利夫的《贝茨小姐的独白》正是对这些问题展开了想象，在书中记录了亨丽埃塔·贝茨出人意料、时而暴烈的生命历程——她在一个没有现成机会的世界中艰难前行，而其中的赌注却最高。这部处女作时而喜剧、时而悲剧、时而惊心动魄，而且处处精彩，它将奥斯丁笔下那个令人心酸又荒诞的配角，变成了一股女性主义力量——她天生懂得自己所被赋予的生活，并知道如何狡猾地将其转化为自己的优势。