1851年，一个贵格会聚居的农耕社区已成为“地下铁路”（Underground Railroad）营救黑奴的重要据点。一名来自马里兰州的奴隶主远道而来，只为追回四名多年前逃离种植园的黑人。几个小时后，他死了......而克里斯蒂安娜村的二十七名村民也随即被捕，站上被告席。他们被控的并非谋杀，而是叛国。因为在那个时代，阻止奴隶主找回他所谓的“财产”，就会被视为与美国政府为敌。
本书讲述的，正是那个九月清晨发生在克里斯蒂安娜村的真实事件，以及随后那场轰动全国、被称为“世纪审判”的案件。审判期间，美国总统亲自为控方提供诉讼建议，而一位国会议员则担任辩方首席律师。然而，《逃亡者威廉·帕克之歌》讲述的远不止一场审判。它跨越数十年，将镜头对准一个成员背景迥异的废奴主义者群体，他们为捍卫一个在当时备受争议的理念而不断抗争：美国应当践行建国时的理想，真正承认人人平等。
在兰开斯特县宁静的乡野，那里，一位名叫威廉·帕克（William Parker）的黑人成功逃离奴役，据说子弹也奈何不了他。他组织邻居夜夜巡逻，与四处搜捕逃奴的人展开较量。在费城的协会山（Society Hill），这里，社交名媛哈丽雅特·福滕·珀维斯（Harriet Forten Purvis）与市长关系密切，而她家的地下室则成为许多逃奴的藏身之所。这是一部兼具文学笔触与历史厚度的纪实作品，讲述勇气、智慧与希望，也讲述一群原本毫无交集的普通人如何携手反抗不公，并最终赢得胜利。