重磅文学代理人彼得•卡茨收到一本书名叫《明镜之书》（The Book of Mirrors）的书稿，尽管只有部分样稿，这本书却把他深深地迷住了。作者理查德•弗林正在写一部回忆录，讲述上世纪八十年代还是一名学生的他在普林斯顿发生的故事，记录了他与心理学学生、著名教授约瑟夫•威德尔的爱徒劳拉•贝恩斯之间的关系。就在1987年圣诞节前夜，威德尔在自宅中被人残忍地杀害了，谋杀案震惊全程，而且一直悬而未决。如今二十五年过去，卡茨怀疑理查德•弗林不是在用他的书坦白那起谋杀案，就是在揭露那起暴力犯罪的真凶。可惜样稿的内容戛然而止，并在这位文学代理人心头留下久久不能挥去的悬念。
于是彼得•卡茨开始寻找样稿的作者以及余下的手稿，并随后发现弗林正在医院里奄奄一息，失踪的手稿也到处都找不到了。固执的彼得无论如何都想查出事情的真相，便将案件交给了自己的朋友，研究型新闻工作者约翰•凯勒。彼得叫凯勒来帮他调查这起谋杀案，并试着重建案件过程，还原犯罪的真实面貌。凯勒找到故事中的几个关键人物，然而得到的确实更多问题与更多矛盾的供述，根本无法得出结论。至于凶手是谁，他有一个理论，可惜证据寥寥无几，于是他决定放弃这个案子与这本书。
退休警探罗伊•弗里曼是与那起案件有关的几名调查员之一，刚刚被确诊为早发形阿兹海默症。受约翰•凯勒调查的启发，他决定在自己的大脑开始失控前，再次尝试，彻底地解决这起案件。一趟前往密苏里州波托西矫正中心的旅程就这样开始了，几次访谈与极为足智多谋的警察最终将他另想谋杀案背后的真相，一个一度被掩埋二十余年的真相。