五十年前，丹尼尔·埃弗里特作为一名基督教传教士，深入亚马孙雨林传教。然而，他没能让任何一个人皈依基督教。事实上，他自称自己的成果是“负一”，因为在与皮拉罕人共同生活期间，反倒是皮拉罕人最终将他“感化”成了一位无神论者。此后，他一直致力于研究皮拉罕人的语言和文化。丹尼尔是一位杰出的语言学家，他曾因提出皮拉罕语缺乏递归性句法结构，从而对诺姆·乔姆斯基（Noam Chomsky）等人关于递归是人类语言特征的观点提出挑战而广受关注。
数十年来，丹尼尔一直生活在皮拉罕人中，抱过他们的孩子，与他们分享食物，而最重要的是，倾听他们讲述的故事。《河流孕育的故事》正是这些故事的结集。这些故事交织成一幅丰富多彩的生活图景，让读者得以看见这个正在消逝的世界。书中大部分故事来自与他结下终身友谊的当地人，而由于他们的语言没有文字系统，所以也非常高兴自己的故事终于能够被记录下来。
书中收录了许多精彩故事，包括萨特雷-马维人（Sateré-Mawe）的少年如何通过参加“蚂蚁舞”（The Ant Dance）仪式来完成成人礼；如何成为瓦里人（Wari）部落中的巫医；巴纳瓦人（Banawá）独特的狩猎习俗；还有皮拉罕人的语言，在他们的语言里，像Xibipíío，这样的词汇能够为人的存在与本质的理解提供一种新的思考方式。
这本新书风格贴近《别睡，这里有蛇》，但重心从语言学转向人的故事，同时叠加了他近20年与皮拉罕人共同生活的阅历。全书不设照片与彩图插页，但丹尼尔专门委托绘制墨线插画，作为全书八大主题篇章的开篇图。