这部小说讲述了一了女人一生的故事，她在一个动荡的时代弥合了东西方两个世界的文化差异
《乱世名妓》（The Courtesan）的灵感源自于一位女性的真实生活，她生活在清王朝的幕落之时，一生的经历可谓惊心动魄。时至今日，赛金花在那片生她养她的土地上依然是一段传奇，这部作品或许还原了她真实的生活。
1881年。父亲被草草处决，十七岁的金花不幸成为孤儿，孤苦无依。赛金花以七块大洋的价格被卖给妓院老板，也见识了最卑劣的人性。亡父微薄的遗物同妓院跛脚女仆间的友谊足够支撑她生活下去吗？
不久一位优雅但体弱的读书人将赛金花纳为小妾，于是她开始遭受正妻的嫉妒。然而，赛金花还是陪伴丈夫——作为使臣出使了普鲁士、奥匈帝国和俄国——经历一段奇异之旅抵达了维也纳。金花的丈夫努力地在中国早期笨拙的外交领域扮演着自己的角色——连通西方世界，与此同时，赛金花的眼界也被打开了，呈现在她眼前的是无法抗拒的可能性——一个充满了吸引力的陌生世界，在那里她可以反抗传统的约束、丈夫的权威并寻找自己的“真爱”。
当她回到处于巨变中的中国时，赛金花本人也发生了变化，东西方文化在当时的中国进行着猛烈地碰撞。她的西方同理心不仅威胁到她自己的安危，同时也威胁到那些对她而言至关重要的人们的性命。
这本书投射出一束小小的光，为读者们呈现了有关中国与西方关系漫长历史的小小片段，《乱世名妓》（The Courtesan）以诗样的语言描绘了一位女性追求真实与永恒的漫长旅程。