主人公叫莱昂内尔（Lionel）。卡罗琳•埃尔顿（Caroline Elton）的哥哥出生时，没有人知道自闭症是什么，也不知道如何研究或治疗这种疾病。可怕的是，大多数与他同龄的自闭症儿童都被送进了福利院，很多孩子经常很早就因为被忽视而死去了。
然而，卡罗琳的母亲拒绝将莱昂内尔送走。面对一个在她躲起来的时候似乎并不想念她，而且三年都不说话的孩子，母亲转而寻求伟大的儿童心理学家唐纳德•温尼科特（Donald Winnicott）的帮助，后者证实莱昂内尔其实非常聪明。
从那时起，母亲把帮助莱昂内尔过上充实的生活当作自己的使命，以某种方式完成了不可能完成的任务：让伦敦莫兹利诊所的一个团队研究莱昂内尔，为他找到工作，为他找到庇护所，鼓励他发展音乐和数学天赋，并且总是陪伴着他。当他们的母亲在2017年去世后，卡罗琳和她的妹妹不得不承担起对莱昂内尔的责任，直到他在不到两年后也不幸去世。
《谢谢你在我身边》是一本由爱而生的书，同时也被卡罗琳的心理学专业知识所启发。这本书以有一个“与众不同”的兄弟为线索，是一本深情的、激烈的、有时又非常有趣的，让人们通过一个长寿、拥有丰富人生的人来认识自闭症的回忆录。