如果你能比普通人多活200多年，你的生活将有何不同？这能给你带来快乐吗？又或者，会不会给你带来一些普通人不用面对的新烦恼？在这部穿越惊悚小说里，作者雷蒙德·库利将分析几个世纪以来，人们对长生不老药的执着，并努力来回答这些问题。
那不勒斯，1750年。一个死寂般的深夜，3名神秘的佩剑男人闯入侯爵的豪华宫殿。为首的是圣塞维罗的王子，他宣称此侯爵是冒牌货，并要求假侯爵把一个隱藏多年的秘密告诉他。经过一番激烈的打斗，假侯爵纵火烧毁了宫殿，从屋顶逃跑。狂怒的王子发誓不惜一切代价也要找出这个秘密。
巴格达，2003年。一名60多岁著名的考古学家伊芙琳正在接待她的老熟人法鲁克。30年前，他们曾一起在伊拉克参与考古挖掘。如今，法鲁克急需现金，想要逃离伊拉克。他计划卖给伊芙琳一件文物——一本远古时代的书卷，封面上清晰地呈现出一个环形标志，一条大毒蛇咬住自己的尾巴。伊芙琳记得在与丈夫第一次见面的考古挖掘中，也见过这个蛇形标志，而丈夫现在生死不明。伊芙琳更没想到，这桩黑市交易把她推到一个惊天骇人阴谋的中心。
伊芙琳的女儿米娅亲眼目睹母亲被黑衣人绑架的一切经过，报了警。中央情报局的探员提姆·柯本几次从神秘人手中救出米娅，当米娅告诉他关于毒蛇环形标志的一切渊源时，他却恝然置之。在联合国教科文组织工作的比尔·柯克伍德也突然现身说要帮忙找回伊芙琳，米娅希望能信赖他，但比尔对蛇形标志的极度热情却让米娅感到犹豫和紧张。
另一方面，一支美军在穷追至萨达姆核心集团时，有个惊骇的发现。在中东一个秘密实验室里，有许多成年男女和小孩的尸体，他们都是生化试验的牺牲品。实验室的主人是个邪恶的天才医学家，为了目的不择手段。他似乎已经知道长生不老药的制作公式，只差一个关键成分。也正因为如此，他为了得到印有蛇形的古卷，绑架了伊芙琳。
在追寻线索找回伊芙琳的过程中，牵扯出2个秘密组织和1个人类自古以来流传的“神话”。原来人类在几个世纪前就已经发现了长生不老药。最初发现这个配方的人，认为人类还不成熟，若贸然把配方介绍给世界，只会引起社会秩序大乱。而那些肆无忌惮，即使血流成河也要把配方占为己有的人，最终都会遭受报应。
在同类型的穿越小说中，同时发生的几场剧情总使结构显得繁琐复杂。但《避难所》却重没出现此问题。雷蒙德·库利认真谨慎地描述过去，使读者能轻易地与现代接洽。很显然，作者做足了功课，再加上其本身在中东，美国，欧洲的生活背景，书中出现的任务，事件，地理位置都真有其事，差别仅在于渲染程度，让人毫不怀疑故事的真实性。