这是一个处处都弥漫着书香的家庭。将一生的精力都投入到莎士比亚作品研究的父亲不仅时常在交谈中借用名著中的语句，甚至连他的三个女儿都不可避免地成了名著中的人物——罗丝（《皆大欢喜》（As You Like It）中的罗瑟琳），比恩（《驯悍记》（The Taming of the Shrew）中的比恩卡）以及科迪（《李尔王》（King Lear）中的科迪利亚）。从小便以“没有什么事情不能靠借书证解决”为座右铭的三姐妹，转眼间已经纷纷长大成人，却相继遇到了让她们质疑此座右铭真实性的麻烦。此时，母亲身患癌症的噩耗恰巧成了她们在而立之年逃回避风港的借口。
最年长的罗丝自从两岁起便担负起了做姐姐的责任，从那以后，父母不在的时候，她便俨然一幅小家长的架势，哪怕是紧急状况下都能冷静地妥善处理。然而，过多的责任同时也意味着过多的牺牲。当两个妹妹早早远走高飞的时候，是她一直留在家乡，以便有人陪伴和照顾父母。可是当未婚夫约翰逊得到一个在英国的绝佳工作机会时，罗丝不得不作出抉择——是留在这个安静的小城，还是与真爱一起到陌生的异地闯荡。
最小的科迪一直都被家人当作宝贝，只要是她提出的要求似乎从未被拒绝过。可这种被宠爱的生活也造就了她任性、自私、不负责任的性格。习惯于突然失踪和出现的她常年在外过着背包客的生活，缺钱花了才打电话回家；感情方面更是空白，往往是换一个地方便换一个男人。当她发现自己怀孕的时候，回家成了她唯一的选择，因为她已经穷到连测孕纸都买不起了。
夹在中间的比恩最为尴尬，渴望得到关注的她不管做什么都难以如愿以偿——她做的事情要么是罗丝已经做过，要么是科迪比她做得更好。多次尝试却总是失败后，她选择了离开，来到灯红酒绿的纽约追求纸醉金迷的生活。在这个充斥着欲望的都市，她泡吧、购物、钓男人，然而她并不丰厚的收入无法满足这种生活，她便开始从公司偷钱，直到最后真相大白被赶出公司。
三姐妹直视自己的问题都有些勉强，更别提互相之间倾诉了。然而，重新聚在一起共度了一个夏天后，她们本质上都是一样的——都向往着父母所拥有的生活，都想成为最受关注、最被宠爱的焦点。事实上最后她们都意识到，最重要的是，她们只要成为自己生命中的明星就好——只有这样才能在生活中找到真正的快乐。