羞耻是一种强大的、有时很有用的工具：当我们公开羞辱腐败的政客、滥用权力的名人或垄断的公司时，我们强化了公平和正义的价值观。但正如凯西•奥尼尔（Cathy O 'Neil）在这本启示性的书中所指出的那样，羞耻感已经出现了新的、危险的转变。它正日益被武器化——被用作将社会问题的责任从机构转移到个人的一种方式。让孩子们因为没钱吃午饭而感到羞耻，让成年人因为找不到工作让我们社会摆脱困境而感到羞耻。毕竟，为什么要为那些根本不值得资助的人交更高的税呢？
奥尼尔探索了这一切羞耻背后的机制，展示了政府、企业和医疗保健是如何利用它的。有关于康复诊所、监狱、药品和饮食公司以及社交媒体平台的可怕故事——所有这些公司都从“打击”弱势群体中获利。贯穿全书的是奥尼尔自己与身体形象作斗争的故事，以及她最近决定做减肥手术，摆脱几十年的羞耻感。
奥尼尔清晰而细致地剖析了羞耻与权力之间的关系。这个系统为谁服务？召唤来种族主义者、厌恶女性者和疫苗怀疑论者，会不会适得其反？如果是这样，什么时候让一些人“消失”？当前的激励结构是如何使这种羞辱循环永久化的？最重要的是，我们如何反击？