《日本人：20个人物中的历史》（The Japanese: A History in 20 Lives）把时间定位在2020年夏季东京奥运会期间，生动描绘了日本20个最迷人、最有影响力的生命，向读者介绍了日本一千多年的历史。
什么是日本人？这不仅是外人的问题，也是日本人民自己一直在努力解决的问题。处于日本一千多年历史的核心的正是这一挑战和难题。这本书的核心问题的也正是这一问题。
随着日本进入长期存在的新阶段，随着新皇帝时代的到来，日本人开始讲述这个故事。本书并未讲述过去的多次战斗和领导人的来往，而聚焦20位颇具影响力、与日本的国家结构密切交织的人物，完整、通俗易懂、主题明确地概述了日本历史。
日本传说中的萨满女皇卑弥呼（Himiko）开始为了自己的新生国家与众神交流。虽然日本明星外交官绪方贞子（Sadako Ogata）在二十世纪中叶军国主义和战争的“黑暗谷”时期长大，但在联合国难民署（United Nations Refugee Agency）表明，日本正在努力重塑本国，成为和平的国际主义者，向东亚仍然危险的地区负责。我们可以在书中读到，一位伟大城市的建设者，一位令人敬畏的女战士，一位全球冒险家，一位无情的军事指挥官，一位经典戏剧、讽刺、艺术的创造者。这些人对于日本人应该在激烈竞争和充满敌意的现代世界中，成为什么样的人，持有截然不同的想法。