1989年，在生命弥留之际，加拿大农场的老祖母决定告诉她的子孙们一个她隐藏了近半个世纪的秘密。多年来，她一直自称是普通俄罗斯移民的遗孀达丽雅•格拉多夫（Daria Gradov），但实际上她出生时的名字是塔尼娅，她的封号是俄罗斯女大公塔蒂亚娜（Grand Duchess Tatiana）。是的，她是革命者枪下的孤魂。她父亲是沙皇尼古拉二世（Tsar Nicholas II），母亲是亚历山德拉皇后（Tsarina Alexandra）。
她的童年，最大的痛苦只是刻板的皇祖母，残酷的淑女培训。为了让她们腰板笔直，姐妹们睡的是硬板床，三个皇室公主并排睡在一间育儿室里。每天还要上许多淑女的课程。回答皇祖母的话，一定要克制，否则就会被罚，还得听老人家唠叨：想当年，她人家是公主的时候，哪里有你们这么放肆！她的小弟弟患有血友病，迷信的父母相信神父拉斯普丁（Rasputin）神秘力量可以维持弟弟的生命。在软弱的父亲、咄咄逼人的母亲、专制的祖母、无赖一样的拉斯普丁以及以自我为中心的姐妹之间，塔尼亚深感宫廷生活苍白无趣。
直到父王在阅兵式上遭到炸弹暗杀，宫外专门指导她和姐姐芭蕾舞的老师以安全原因不许她们来上课时，她才意识到，她的时代真的跟祖母的少女时代大不一样了。这已经是俄国革命爆发的前夕了。她决定溜出皇宫，看一眼真实的世界。她微服到民间游玩，亲眼目睹了俄国贫穷和暴力泛滥的真实面貌。塔尼亚还和一名年轻的洗衣孕妇交上了朋友，她的良知以一种意想不到的方式渐渐成型。
革命终于爆发了。塔尼亚不辞劳苦地照顾受伤的士兵。在她的精心照料下，年轻英俊的士兵迈克尔（Michael）恢复了健康，两人也陷入了爱河。接着，沙皇被推翻，沙皇一家被囚禁在偏远的西伯利亚。在迈克尔的帮助下，女仆达丽雅和塔尼亚互换了身份，塔尼亚终于得以和迈克尔离开俄罗斯。随后不久，沙皇全家和冒名顶替的达丽雅被秘密处决。