埃塞雷德·切西德（Ethelred Tressider）是一位生活的并不如意的犯罪小说家。
他最新的小说无处出版，正巧他又遇上了中年危机，而他的文学代理人埃尔西·瑟克特尔（Elsie Thirkettle）又是一个负担，她是一个身材小但很倔强的人，声称她既不愿意伺候作家也不喜欢任何种类的文学。
然而，事情往往发展地比它们看起来更糟，因为埃塞雷德发现他的前妻杰拉尔丁（Geraldine）从他苏塞克斯的家附近消失了。当失踪案渐渐明了是一桩谋杀案的时候，警察很快断定凶手就是当地的一个连环杀手。埃尔西却不这么认为，因为凶手的其他谋杀对象都是一些蠢婆娘，而杰拉尔丁却是一个好算计的贱女人——完全属于另一个类型的——而连环杀手更不会杀错了一个，再接着杀错第二个……很快不屈不挠的埃尔西迫使埃塞雷德自己展开调查。然而正当他们四处询问收集证据时，她开始怀疑她的这位主顾的辩护可不像他宣称的那样坚不可摧。