基因工程挑战社会伦理道德，天才可以人造的话，你愿意尝试么？库克用本书的故事情节很恰当地诠释了他的观点。
科学家维克托的妻子玛莎在生下长子戴维时由于大出血被摘除了子宫，五年后还想再要第二个小孩的他们只好找来了一位代孕母亲。维克托想借此机会创造一个完美的儿子，便向受精卵中的X染色体植入了一种名为神经生长因子(NGF)的药剂，NGF可以使婴儿产生更多的神经细胞，进而将他们变成超级天才。果然，生下来的次子小维聪明非凡，六个月便会说话，十三个月即能读书。
几年后，戴维和他们家的保姆詹尼斯都死于一种无法解释的罕见肝癌。而小维在大约三岁的时候智商出现了下降，导致维克托还以为他的实验失败了。小维从那之后就开始过着与世隔绝的生活，使玛莎开始有些担心。又过了几年，小维已经十一岁，也就是从这时起，一系列灾难性的事件发生了。
当初维克托曾将NGF注入另两个受精卵，并将它们交给了另外两个家庭。而这两个孩子都在三岁时死于无法解释的脑水肿。维克托后来发现他们都曾服用了一种抗生素，导致神经细胞再次开始生长，以至于他们的脑子最后长到头骨再也容纳不下。然而，无论他怎么调查，都无法搞清他们是如何接触到这种抗生素的。与此同时，他还在戴维和保姆的肿瘤中发现了异种基因。
维克托在跟踪小维的途中被人击昏，醒来后竟躺在小维的实验室里。小维向他展示了自己的实验室的一部分，可是，令维克托和玛莎担心的是他没有展示出来的那部分实验室。小维究竟隐藏着什么？他又和前面的几起离奇死亡有何关联呢？维克托当初创造出的，究竟是人间奇迹，还是一场活生生的噩梦？