老年化日趋严重的当今社会，维持老年人生命所需花费的代价也逐渐上升。于是，有人开始研究，减轻医疗系统的压力，“合法地”夺取老年人和“不再有用”的人的生命。这一切会成为现实么？
《致命恐怖》讲述了一个悲惨的关于遗传学研究的医学梦魇，医学界仍对这方面的研究前景存在争议。该书的恐怖程度完全超出了《昏迷》和《骚乱》所带给人的惊恐。
杰森·霍华德医生是波士顿一家大型诊所的医生，一位病人说他的心脏有毛病，而且之后很快就去世了。然而，直到在此一个月之前这位病人的身体都从未有过这些问题，另外还值得注意的是刚刚56岁的他看起来比自己的年龄要老得多。很快又有另外两例相似的病例发生：他们一个月之前都还很健康，现在都已不在人世，而且看起来都未老先衰。
艾尔文·海斯是杰森在哈佛的同学，他找到杰森要和他谈谈一些最近很奇怪的病例。艾尔文历来给人的印象是有过度妄想症，所以杰森就疑惑这个疯狂的科学家是不是沾上了什么不正当的事情。晚饭期间，艾尔文正在谈论他对衰老的基因研究，却突然开始剧烈地吐血，并当场死亡。杰森开始调查这一切的关联：艾尔文的突然死亡，他神经质的行为，以及那些入院后几天之内便离奇死亡的病人。
杰森寻找真相的途中去了不少有趣的地方，其中包括一家脱衣舞俱乐部还有一所特教学校，而他遇到的人也挺有意思：艾尔文的前女友，以及一个一路追杀他的杀手……