17岁的怀亚特·希利尔（Wyatt Hillyer）一瞬间成了孤儿。他的父母，仅仅在几个小时内，分别从两座不同的桥跳下身亡。这起事件将他们的邻居，一名梦想成为女演员的哈利法克斯市总机接线员牵扯其中。父母的离去，使得怀亚特离开故乡，来到了小镇中部经济区（Middle Economy），和他的叔叔、阿姨、惹人喜爱的堂弟蒂尔达一起生活。
小说的主线是生活变化所带来的情感冲击，当德国学生汉斯·莫尔（Hans Mohring）背着一个小包出现时，小说的核心——战争时期人们的背信弃义开始逐渐展现。作者将真实的历史事件融入其中。像是德国U型潜水艇在新斯科舍的沉没，而纽西兰摆渡驯鹿的地方，正是康斯坦斯·希利尔（Constance Hillyer）阿姨可能去过的地方。这些真实的历史细节，使小说的叙述更加紧张有力，让我们沉浸于诺曼精彩的故事当中。
怀亚特心灵上的震惊与创伤，不仅停留在他自己身上，甚至影响到了他最爱的女儿，在21年后这种情绪全部爆发出来。这是一件令人深思的事情，战争对人的性格的影响，以及由此导致的失望与希望的矛盾心情，即使只是战争旁观者也会如此。
这是一部动人
心弦的作品，它使霍华德·诺曼的成功实至名归。