《纳粹警示录》作者劳伦斯·瑞斯此次将目光着眼于二战期间日本士兵暴行。在作者深入浅出的研究之下，瑞斯提出了一个非常尖锐的议题：二十世纪期间，为什么日本士兵可以做出如此行径？一战期间，日本军能够与盟军联手，并做到对待俘虏也彬彬有礼；然而在二战期间，他们对待同盟俘虏的手段简直可谓声名狼藉。
《东方的恐怖》一书中，作者检视了这一堪称戏剧性的变化有怎样的前因后果。首先，日本在20世纪初叶投靠西方，谋求西学东渐。但随着人口暴增、物资短缺，所谓的“西方价值”难以在日本领土落地生根。当时，被众多日本军官及海军所支持的一个解决方法，就是建立日本帝国。而这一帝国的领袖“天皇”，便是完全权利的象征、是活神，是人们唯一听命于斯的人。日本军人无法接受失败，而失败必然与自尽相关联。
本书共分6章，第一章讲述了1930年前后中日战争期间的历史及政治背景，包括1937年南京大屠杀部分；第二章描述了日本企图建立东亚殖民地的计划如何导致了以美国为首的石油禁运及珍珠港事件；第三章主要关注1942年新加坡沦陷以及1942-44年太平洋战争期间事件，包括日本“神风队”空军以及暴行合理化概念。
第三章是本书最为重要的章节， 在分析日本军暴行之余，作者也阐述了美、英等国家对日本实施这一行为的理解，他们认为日本“对中国人如此残酷”，是因为日本人认为自身“卑贱不堪”。
本书采访了众多日本战争亲历者，讲述完全不堪的残暴的过往经历，分析日本为何与美国武力相对，而日本人为何又如此坚信自己可以赢得胜利。