《纽约时报》（New York Times）畅销书作者克里斯托夫•摩尔在这部讽刺风格的哥特式威尼斯题材作品中构架起威廉•莎士比亚与埃德加•爱伦•坡之间的桥梁。他将带来与狗拥抱的伯基特、自诩英雄的蠢材，还有他的老朋友德鲁尔与宠物猴杰夫。
地点在威尼斯，时间在很久很久以前。三个杰出的威尼斯人静静等待着他们最愚蠢最令人作呕的客人——昔日英国与法国的全权公使，以及谋杀了科迪莉亚女王的鳏夫流氓蠢材伯基特。
随着故事的展开，作者为我们献上一曲狡猾阴谋者的三重唱——商人安东尼奥、参议员蒙特利索，以及打算将伯基特骗入地牢的海军军官埃古。他们向伯基特许诺，走入地下之后，不仅可以纵情畅饮稀有的白葡萄雪莉酒，还可以与勃拉班修美丽的女儿波西亚春宵一晚。
不过，他们的邀请——自然——是骗局。他们在酒里掺了毒，而那名女少则根本不在城内。这些人都曾不惜一切地摆脱自己过去的身份，对所有阻挠他们追逐权力与财富的人，他们都将置其于死地。（这样一个小个子男人，究竟为何会成为一个如此巨大的障碍？）。然而事实上，蠢材却并不愚蠢……暗藏在他袖口里的，可不是只有几个花招（与手势）。