虽然采取第三人称的叙述，但叙述的视角不断在男女双方之间交替：
他：“大概事实是他爱她，或者他这么认为。或者说他确实这样。或者说他认为确实这样。”
她：“有分离的时刻，似乎品质远远不同于其他的时刻••••••从某种意义上讲，这就是她的生活。”
2006年1月，时运不济的创业者詹姆斯和酒店工作人员凯瑟琳在伦敦的一场婚礼中邂逅，对她近乎一见钟情；但他们并没有生活在田园牧歌的时代，精明的现实主义者知道每一样东西的价格。
詹姆斯白手起家，做过金融投机、房地产经纪人、制片人、赛马场探子、互联网购物经理，几次身价百万，最终一文不名，形单影只地漂在布鲁姆斯伯里一家公寓里。他的性格是敏感多情和迟钝厚颜的混合物，在逻辑上自相矛盾，事实上却并行不悖。他能为家里死去的鱼苗而伤感，为父母的无动于衷而忿怒；却毫无顾忌地利用宗教感情，支持淘宝网的商业机会主义。
凯瑟琳的自相矛盾不下于詹姆斯。她的前夫是成功的摄影记者。离婚后，她在伦敦酒店找了一份临时工作，一面疗养自己的心理创伤。这里的狗仔队之多，不下于她丈夫的家庭，他们每天晚上八点钟都会活跃起来。她和詹姆斯一样无根、无前途、集精明与失败于一身，为外表的无情和世故自豪，掩盖内心的多愁善感。她看透了爱情和男人，除了金钱不相信别的，为了拯救鸟类却不惜任何牺牲。
詹姆斯自以为爱上了凯瑟琳，但对方却没有相应的回报。她至多不过赞赏他的床第功夫而已，对他的爱情和快速致富计划一贯嗤之以鼻。詹姆斯一再铩羽而归，忿怒地劝告自己“离开她，她不值一顾”。但是，他早已经身不由己，像着魔一样不断迎合凯瑟琳感情的波澜起伏，无情地剖析自己。