我们这个时代一位最难以捉摸、最神秘的画家的第一部完整传记。这位自称是巴尔蒂斯·克洛索夫斯基·德洛拉（Balthus Klossowski de Rola）伯爵的大师擅长肖像画，尤其是以年轻女孩为对象的肖像画，它们渲染出色，性征鲜明，是当代艺术中最令人难忘的一系列作品。
巴尔蒂斯的一生一直被争议和传闻所笼罩，其中大部分是他自己的产物；多年来，他将自己营造为一个神秘、高贵且富有魅力的角色。现在，在尼古拉斯·福克斯·韦伯的精湛传记中，巴尔蒂斯其人其技将以前所未有的姿态被呈现在人们面前。
巴尔蒂斯于1908年出生在巴黎，父母是波兰人。12岁时，他首次进入人们的视线，他为莱内·马利亚·里尔克（Rainer Maria Rilke）的一个关于猫的故事作了四十副插图，里尔克当时是巴尔蒂斯母亲的情人，并对这个小男孩产生了重要影响。从那一刻起，巴尔蒂斯就没有离开过公众的视线。
1934年，他在巴黎的第一次展览震惊了艺术界。展出的七幅画引起了人们对他非凡技艺的关注；它们是传统与想象力结合的产物，传承了皮耶罗·德拉·弗朗切斯卡（Piero della Francesca）、库尔贝（Courbet）和约瑟夫·莱因哈特（Joseph Reinhardt）的作品的魅力，但独属于这位26岁艺术家的是画中极富挑衅性的内容；其中一幅画《吉他课》（The Guitar Lesson）具有非常强烈的虐恋意象，以至于人们认为有必要将它从公众展示中移除。
从那时起，巴尔蒂斯的作品就不断同时激起人们的抨击和敬佩。人们对艺术家本人的看法也是如此——他的事迹包括与安东尼·阿尔托（Antonin Artaud）合作发展“残酷戏剧”（Theater of Cruelty），在20世纪50年代将美第奇别墅（Villa Medici）改造成费里尼《罗马风情画》（Fellini's Rome）中的社会中心，还有与他的朋友毕加索（Picasso）和安德烈·德兰（André Derain）争夺风头。
在这本书中，巴尔蒂斯这位艺术大师的复杂性得到了阐释，他的天才也被人理解。这本书具有特殊的直接性，韦伯曾与巴尔蒂斯进行过长时间的密谈——这位艺术家以前从未愿意与传记作者讨论他的生活和工作——还对画家最亲密的朋友、家庭成员以及他有争议的画作的许多对象进行了采访。
韦伯写作的批判性和人性把握（他敏锐地分析了这些画作的美学成就和它们所揭示的作者心理），佐以他对巴尔蒂斯生平的丰富知识，以及他对过去七十年来帮助塑造巴尔蒂斯作品的思想和力量的深刻洞察，为读者们献上了这个时代最令人钦佩、最为大胆的艺术家之一的肖像，引人注目，富含启迪。