英国工业革命一直被视为现代化、全球工业化和持续经济增长的起点。事实上，经济史这门学科就源于19世纪欧洲和北美试图弄清英国工业革命的基础。在这本书里，作者威廉•阿什沃思将大量数据与史学证据相结合，试图向读者展示工业革命的始末，以及在经济范畴以外的故事。
作者对关于工业革命的正统观念提出了挑战，对英国工业革命历史提供了深入详细的重新评估，特别关注政府在英国重要制造厂发展中扮演的角色，尤其是国家调控和保护主义的影响。此外，作者还分析了其他因素，比如商业扩张、保护主义、政府监管和技术转型等等。
作者从17世纪中叶一直说到19世纪，整合了大量重要因素，不但对工业革命进行了迄今为止最全面的分析，还把它放在全球背景下加以考量，展示了工业革命虽然时间短暂，却对全球发展产生了极其深远的影响。英国当时的保护主义和重商主义促进了工厂的大规模生产，引发工业革命，打下了经济学家亚当•斯密的市场理论和自由贸易经济政策的基础。
本书是围绕现代工业史的辩论中必不可少的参考资料，适合所有对全球经济史、比较经济史和全球化历史感兴趣的读者。