这是一个《纽约时报》（New York Times）畅销书《可靠的妻子》（A Reliable Wife）的作者创作的曲折故事，讲述了20世纪初期一位初入社交界的年轻富家女如何挽救家族财富与未来的过程。
萨拉托加（Saratoga）是弗吉尼亚州最著名的庄园，拥有200年的历史，一直归库克家族所有，直到1941年的大火。火焰吞噬了房子、土地和最后一位贵族夫人的性命：戴安娜•库克•科珀顿•库克（Diana Cooke Copperton Cooke）。她在庄园长大，接受了冰冷的利益婚姻以挽救遭受财政危机的庄园，最后却屈服于大火——至少看似如此。五十年后，一位记者认为这是一起纵火案，他不相信戴安娜已经死了。
世界大战夺去了她兄弟们的生命，库克家族的命运落在了戴安娜的肩上。童年时，她在南方无忧无虑地长大，与朋友们一起漫步树林河流、骑马，可这些却一下子变成礼仪和舞蹈课。由于萨拉托加面临的财政危机，库克家的最后一笔财产用于帮戴安娜完成学业及另一个目标：嫁给一个有钱人，挽救家族。神秘而年长的科珀顿船长在某次巴尔的摩舞会看上了她，新财富永远不会赋予他的家世背景和遗产吸引了他。
二人结婚后，热衷欢宴的科珀顿将萨拉托加的往日荣光变得廉价而俗气。儿子阿什顿（Ashton）成了戴安娜唯一的安慰，直到科珀顿将其视为棋子，远送至学校，利用他掌控财产迫使他们分开，甚至直到他死后也依然如此。多年后，阿什顿回到家乡，发现庄园已年久失修，母亲近乎隐士。当他们试图修复彼此之间的关系和投入了如此多热情的庄园时，嫉妒的朋友和家族宿敌不断困扰着母子二人。当阿什顿犯下不可挽回的罪行时，戴安娜销毁了证据以拯救他的未来——纵火烧了萨拉托加，她的遗产和她的名誉。五十年过去了，只有一位记者相信她或许还活着，当他找到她后，他才意识到戴安娜的秘密远比他想象的更加震撼。