青少年时期的哈丽雅特•肖克罗斯（Harriet Shawcross）为了保护自己，在学校里几乎一年都不说话，，只有在绝对必要的时候才开始交流。成年之后，她对语言的局限性十分着迷，让我们保持沉默的到底是什么？
从自然灾难、战场沟壑间不可言说的创伤，到人们表现出来的各种禁忌，哈丽雅特•肖克罗斯（Harriet Shawcross）解释了为什么言语会让我们失望，以及这种失望和挫败感是如何产生的。《不可言说》一半是回忆，一半是新闻文章。它是以作者的亲身经历为基础，记录了她游历世界各地所遇到的那些生活在静默中的人们。肖克罗斯考察了历史上，我们是如何试图发挥语言的功用的，从19世纪巴黎应对大范围沉默的公共催眠，到一战阴影下催生的谈心疗法。
她在书中讨论了，我们是如何为秘密和禁忌留出空间的，从伦敦东区地下室撒马利坦会的建立，到她进入30岁后的经历，阐释了她想象中无法言说的内容。
最终，她来到尼泊尔，来寻找社会如何治愈创伤。她发现有时候沉默是人类生活的一个必要部分，有些事情最好让它保持沉默不说。虽然书中陈述了语言的重要性，但肖克罗斯最终发现了沉默的价值。