这本小说集的前六个故事，探索了六个不同角色各自生活的幽暗角落，并展现出他们之间是如何联系在一起的。其它几个故事，都是围绕罗拉•维克森（Lola Wilkerson）那复杂的爱情、她如何追求她的梦想、以及她怎样与自己的酒鬼丈夫和那难相处的婆婆共同生活的。
在第一部《天空的变数》（The Way The Sky Changed）中，住在纽约郊区、因“9.11”事件遭受丧夫之痛的凯西（Casey）决心不再封闭自己，经朋友介绍，与另一位在“9.11”当中失去妻子的男子肯特（Kent）开始约会。
当那架飞机撞上世贸中心的北塔，凯西的丈夫正在楼中；而肯特的妻子，则丧命在那架飞机里。
两个孤独的人，两颗悲痛的心灵，幽默和悲伤参半的故事，即将上演……
在《孤山也美丽》（Butte as in Beautiful）中，安妮（Annie）是一个明星篮球选手、毕业生代表，在蒙大拿图书馆找了一份工作。
她本打算以体育生的身份，申请就读位于米苏拉（Missoula）的蒙大拿大学（University of Montana）。但是天有不测风云，她的膝盖受了很严重的伤，让她与入学机会失之交臂。虽然她的教练很看好安妮，但他还是不忘警告：“安妮，你的膝盖会让你不止错失一次机会的。”
在《德克萨斯的灿烂星光》（The Stars Are Bright in Texas）中，金米（Kimmy）和她的丈夫格雷格（Greg）来到了孤星州（Lone Star）北部最大城市的林区看房子。
但是金米还没有从自己的孩子胎死腹中这一事实的阴影中走出来，没有什么心情看房子，尤其是当他们看上的房子被另一个出价更高的买家抢先夺得……
其他的三个故事有住在德克萨斯州奥斯汀（Austin）的一对夫妇，他们必须面对炭疽的威胁；有住在缅因州的比尔（Bill）和利斯（Lizz）因为一场家庭悲剧，迫使自己重新审视自己的生活；在莎士比亚网站市场部工作的咪咪（Mimi）打算要当妈妈，但是她和他的丈夫现在却住在充满蚁患的屋子里……
剩下六个故事，都是围绕一个住在纽约郊区的大学生罗拉•维克森（Lola Wilkerson）的生活轨迹及其家庭变迁展开的。这六部故事，形成一本微缩家庭素描画册，从不同人物的角度展现出这家人的性格特征与精神气质，让读者见证了感情的复杂和人与人之间微妙的关系。
系列一开始，罗拉的男朋友伊恩（Iain）为了蒙达娜小姐（参见《蒙达娜小姐的结婚日》（Miss Montana’s Wedding Day））而抛弃了她。
在第二个故事《南和克劳德》（Nan and Claude）中，罗拉的母亲南•维克森（Nan Wilkerson）的婚姻和生活正在慢慢地变质。南感觉到自己正与身为投资银行家的丈夫福瑞德（Fred）渐渐地疏远。于是，她便找到了自己的发型师克劳德，让他为自己设计一个新的发式，重新激起丈夫对自己的兴趣。可是，简简单单的一个发型还不足以帮助她丈夫那颗早已远离的心……
在故事《谱写爱情的她》（She Almost Wrote Love）中，罗拉找到了今生的挚爱——家庭优渥的地质学家埃米特（Emmett），同时她还为自己红杏出墙的父亲又物色了一个女朋友。而罗拉的母亲南，则成为了乡村俱乐部中的网球专家。
在第四个故事《母亲和恐怖主义》（Motherhood and Terrorism）中，罗拉和埃米特住在沙特阿拉伯（Saudi Arabia）那些废弃的住宅区中。这个地方最近刚刚受到了恐怖主义的袭击。因此，罗拉十分渴望一个平静的生活，而她的丈夫埃米特，却开始想要过自己的梦幻生活。
第五个故事《蓝色火焰》（The Blue Flame）中，罗拉的丈夫埃米特在德克萨斯大学（The University of Texas）的地质学系中找了一份教师的工作。但是，埃米特赚到的薪资却跟他在中西部工作是赚到的相比差很多，于是，他和罗拉只好住在他母亲口中称的“平民窟”的地方。无奈之下，埃米特的母亲只要出手相助，帮助这个年轻的家庭走出困境。
第六个故事《坠入爱河的爷爷福瑞德》（Grandpa Fred In Love）中，罗拉那一直四处游荡的父亲福瑞德出现在自己位于奥斯汀的家门口，并说自己要和一位网上认识的小姐见面。虽然身为母亲的罗拉，已经为自己小孩的事情弄得焦头烂额，但是她还是不放心自己的父亲，决心插手此次父亲的约会事件……