宗教改革是欧洲过去一千年的关键性事件。宗教改革激发了反宗教改革，使中世纪天翻地覆，推动了近代世界的诞生。宗教改革五百周年纪念日就要到了，麦卡洛特回顾他长期历史写作的转折点。二十五年来，他写了各式各样的题目。本书将各种作品汇集起来，包括宗教改革对欧洲的全面冲击，天主教的反宗教改革，英格兰宗教的特殊演化。本书超越了旧作，探讨最初的冲突，分析五百年后仍然歪曲宗教理解力的偏见。
欧洲中世纪最深刻的特征就是宗教和文化的一体性，学术和礼拜普遍使用拉丁语，保证了全欧洲的一体性。宗教改革分裂了欧洲，后果延续至今。随着五百周年的临近，世界顶级历史学家麦卡洛特回顾这个历史转折点，审视宗教改革和天主教反宗教改革对欧洲的冲击，尤其是英格兰的特殊演化。麦卡洛特主张，宗教改革发动了一场社会革命，但动力不是社会和经济因素，甚至不是民族主义这样的世俗因素，而是源于死亡、救赎和来世的伟大观念。天主教会在欧洲的垄断地位就此结束，西方的未来由此塑造。
本书激越、风趣、深思，给读者打下了新的基础，探讨最初的冲突，分析五百年后仍然歪曲宗教理解力的偏见。驳杂的选集来自当今最杰出的基督教，讲述了宗教改革的故事，他们的解释为什么改变了历史进程，这场革命最终怎样塑造了现代世界。