三次提名诺贝尔物理学奖，她是普朗克和玻尔兹曼的学生，爱因斯坦和居里夫人的朋友，化学家奥托·哈恩三十年的研究伙伴，被美国人誉为“原子弹之母”。
但作为20世纪初居住在柏林的一名犹太女性物理学家，莉泽·迈特纳不得不为自己的教育、工作和平等待遇而奋斗，就像她也要竭力争取把自己的名字放在自己的研究论文上一样。
迈特纳在放射性和核裂变的研究方面取得了突破性进展，但当希特勒在德国掌权时，她突然不仅要面对教育和研究界的性别歧视，还真真切切面临着生命威胁。迈特纳不得不逃往瑞典。但无论如何，她坚持了下来，也从未放弃过她的热爱与科研追求。直到有一天，她帮助奥托·哈恩研究原子分裂现象，从而产生了一个震撼世界的发现：原子的分裂理论。它第一次为核裂变提供了理论基础。哈恩也因这一成就获得了诺贝尔化学奖。
突然间，世界上开始了制造原子弹的竞赛。作为一个“从未失去人性关怀的物理学家”，迈特纳对自己的研究与这种武器扯上关系感到震惊，她拒绝加入美国的曼哈顿计划，一直留在瑞典。迈特纳只想弄清楚世界是如何运转的，在其他人呼吁战争的时候，她一心倡导和平主义。
这本书中包括后记、作者的笔记、生平时间线、精心选择的物理学术语、涉及的科学家列表、尾注、相关书目等等。《发现原子裂变的女人》展现了迈特纳的激情、正直，以及她毕生为物理学发展作出贡献的不懈奋斗。