核能可谓集危险和救助于一身——我们人类社会对之梦寐以求，却在使用时为之担惊受怕。
面向公众的关于核技术的读物都是关于破坏和死亡的话题。广岛和冷战的音波至今还在我们耳畔回响，大家对核能的理解和感知都是通过审视核武器的发展而形成的。核能发展史伴随着令人费解的理论、深奥的难解之谜和对公众认识的误导，而有些误导是故意的，还有些纯属偶然的巧合。这种把精力孤注一掷地投在炸弹和原子微尘土的做法，只能让我们在无污染、可更新能源发展方面停滞不前。据说如果汽油最初用来制造凝同汽油弹，现在大家早已开上电车了。
我们对核能狭隘的曲解使詹姆斯•马哈菲关于核能本身存在白相矛盾的新观点更加引人注目。从中世纪的炼金术到居里夫人、阿尔伯特.爱因斯坦、曼哈顿工程，原子科学远非恶果频出一个个邪恶的武器项目的渊源，它的持续发展势必给大家提出一个亟待解决的首要问题：既然宇宙能源对我们来说可用，那么我们应如何利用它？仅是为了追求死亡、验证它的杀伤力？抑或是因为它对环境的影响较小，并有利于后世，我们要把它当做人类社会发展所需求的能源？
詹姆斯.马哈菲的这本杰出、易懂的书对我们理解原子能以及原子能如何造就21世纪的新篇章大有裨益。