为什么人类会发动战争？人类自从出现就一直在发动战争吗？发动战争是人类的天性，还是人类社会进化的结果？随着时间的推移，战争是不是在减少？还是说这只是美好的愿望？
作者在书中汇集了进化理论、人类学、历史学、历史社会学和政治学等多个领域的观点，探讨了关于人类历史的根本问题。这些答案对人类的未来也有极大的影响。
本书展示了“民主和平”和“资本主义和平”等战争理论，以及19世纪初工业时代以来广为流传的和平要素。