这本书对麦哲伦神话背后的虚构、失败和真实人物进行了不懈的研究。
著名历史学家菲利普•费尔南多-阿梅斯托通过《困难》对现存资料进行了有史以来最细致的审查，为真正的麦哲伦撰写了一部及时且引人入胜的传记。菲利普发现了关于麦哲伦的生活、性格以及他命运多舛的航行事件的真相，这些叙事比之前已经被颂扬了半个世纪的版本更奇怪、更黑暗，也更引人入胜。
麦哲伦并没有尝试更没有完成环球旅行。在他的一生中，他被憎恨为叛徒，被谩骂为暴君，被自责为毁灭，被斥为失败。《困难》解开了使麦哲伦成为英雄的神话，揭示了这个人的真实面目，探究了驱使他去冒险和将他引向灾难的激情和紧张关系。我们可以看到他性格的突变：骄傲变成了傲慢，大胆变成了鲁莽，决心变成了无情，浪漫主义变成了不负责任，肤浅的虔诚在逆境中变成了非理性的赞美。随着麦哲伦露出了真正的面目，他真正的野心也出现了，他的重点不是环游世界或占领全球香料市场，而是开采菲律宾的黄金。《困难》是一部关于失败和麦哲伦职业生涯的悖论的研究，表明名声并不总是功绩的反映，而往往是天赋和环境造成的意外。