理查德·拉索曾凭借畅销书《帝国瀑布》获得普利策文学奖，六年后，他再推力作，继续他的辉煌。
路易斯·查理·林奇（即“露西”）六十年来一直生活在纽约州北部的托马斯顿，他和一位名叫莎拉的女子结婚共同生活了四十年，他们的儿子已经长大成人。像他挚爱的、已经过世的父亲一样，露西是个乐天派，尽管生活中的种种因素可能足以把露西变成一个悲观主义者，特别是他仍然在世的控制欲极强的母亲。但是，又正是母亲的精明加上林奇家的乐观，促使他们在数年前走上了正确的轨道，他们经营便利店生意，有了自己的可以传世的“商业帝国”。
露西和莎拉正在筹划一件大事——意大利之旅。与林奇交情最久的朋友，一位知名画家数年前自我流放，来到了意大利，把两人的童年友谊抛在了故乡。露西正在写一部关于故乡和家族的“历史”，希望以此可以解开生命中的谜团，而他与这位老友之间友谊的真实本质，正是这些谜团之一。他的故事中还穿插土生子努南的故事。努南很久以前便背井离乡。两人的（还有莎拉的）命运纠葛无休无止，令人惊奇，充满启示。
《叹息桥》是典型的拉索作品，充满小镇风情，围绕家庭生活。但本书引入了一个流亡者角色，他使封闭的小镇故事变得开放，使作品的构思更加巧妙。这位流亡者的动机和经历常常和书中各个角色丰富多彩而又相互迥异的生活相呼应，令人着迷。这是一个小镇，同时也是一个微缩世界，有各种巨大的矛盾，一次次为生活或人物的内心世界带来翻天覆地的变化。