在哥伦布发现新大陆整整一个世纪前，另外两名不太为人所知的传奇人物——威尼斯的禅氏兄弟(the Zens)——就已经探索到了这片新世界的某些领域。由此引发了一系列的丑闻与争端，并在接下来几个世纪的地理学界造成很大的轰动。这桩公案，现在已成为世界地理发展史上不可忽视的一个谜团…… 《纽约时报》畅销人文读物《威尼斯情事》和《露西亚：拿破仑时期威尼斯的生活》的作者，对此又是如何解读的呢？
这段令人神往的愉快旅程，始于本书作者安德里亚·迪·罗宾兰特偶然发现的、由文艺复兴时期的政治家尼克尔·禅于1558年在威尼斯出版的游记。他们兄弟二人在十四世纪的80年代到90年代间探索了北大西洋。这本游记和迷人的航海图，就引发了作者以历史传奇小说的形式，对两位先人的旅程进行再创造的想法。
他们当年的游记原本是用意大利文写作，出版后马上成为畅销书；后来英译本也在伦敦出版。然而不久之后，这本游记却遭到了无尽的质疑。作者试图找出为何在十九世纪时，禅氏兄弟的笔记会遭到如此攻击、并被认为是地理史上“最大的骗局”的原因。难道他们的地图——甚至他们的旅程——真的是部分或完全捏造的吗？究竟是谁真正发现了新大陆呢？
在本书中，作者追随俩兄弟的足迹，从法罗群岛到设得兰群岛，从冰岛到格陵兰岛，带领读者“遇见”许多曾试图解答禅氏兄弟之谜的先人。同时，中世纪的生活场景也在作者笔下渐渐复苏。他引领我们探寻伯爵鬼魂和老挪威领地主教生活中的风景，还有传奇故事当中的温泉和火焰山。在这部既是原汁原味的历史小说、又似游记传奇的小说那内容丰富宏大的叙事中，北方的磁场强烈地吸引着我们——如同六个多世纪前，禅氏兄弟曾经感受到的一样。