几千年来，铀不过是一种不起眼的自然元素，然后，过去的一个世纪里，它比黄金更受追捧。铀元素的原子核非常重，极不稳定，而且具有放射性。一旦被外力分解，它就会释放出原子内部的巨大能量——人类有史以来最有争议的巨大能量。
阿米尔·D·阿克塞尔（Amir D.Aczel）以第二次世界大战为背景，讲述了当时顶尖核能科学家们的激烈竞争。玛丽·居里（Marie Curie）有极强的进取心，她首次发现了放射性元素。然后是柏林大学的奥托·哈恩（Otto Hahn），正直、保守的德国化学家，还有莉斯·梅特纳（Lise Meitner），性情温和的奥地利籍犹太裔理论物理学家，二人联手在核裂变方面取得了最为惊人的发现。为打破原子分裂的奥秘，居里的女儿伊琳·乔利奥特·居里（Irène Joliot Curie）与梅特纳和哈恩相竞争。随着战争加剧，现代物理学的创始人尼尔斯·玻尔（Niels Bohr）与纳粹德国物理学家沃纳·海森堡（Werner Heisenberg）戏剧性地会面，为击败同盟国而开始共同研究。最后，1942年，从罗马逃亡美国的天才少年恩里科·费米（Enrico Fermi）在芝加哥大学（University of Chicago）的球场上操作了人类历史上第一次核连锁反应。
当今世界，我们既要面对核武器扩散和核力量扩张，又必须利用核能应对全球变暖。极具挑战的时代里，阿米尔带来了这样一部引人入胜的作品：诸多尖端核科学家激烈竞争，改变了人类历史进程，兼具科学启示性和警世价值。
这枚炸弹是一种内爆装置，是一种“胖子”式武器，吊装在一座塔楼的顶部，这里作为第一个原子弹“爆心投影点”（Ground Zero）载入史册。各组科学家和军事人员散布在投影点周围多个位置，从多角度和距离观察这次试验。
奥本海默和许多顶尖科学家当时在离炸弹10英里远的指挥点，格罗夫斯将军和其他军事观察员则在离炸弹15英里远的另一个地点。诺曼·拉姆齐也在现场，他身旁一侧是恩里科·费米，一侧是伊西多尔·拉比。他描述道:“我们有十几个人，在银行门口站成一排，戴着发给我们的焊工眼镜。炸弹爆炸时，我们也应该透过焊工眼镜朝相反的方向观看。我必须承认，我当时认为这些防护有些过分小心，但我还是按照指示去做了，但是很担心这样我什么都看不到。然而，事实证明……它非常明亮。”
“原子弹试爆后的那个早晨，我在总部遇到了奥本海默，” 克莱德·韦根回忆说，“他和我相对而行，他停下来说，‘克莱德，我们必须让这些导弹越过日本的城市。’”