中国历代帝王，最令人着迷之一，是慈禧（1835-1908）。慈禧在位半个世纪，绝对的君主统治却未能保全封建帝国抵御西方列强和日本的侵袭。
1851年，曾经的“兰花少女”被昭选入宫。当时，她只是紫禁城内芸芸众生中在普通不过的一个女孩，但在接下来的几年中，慈禧凭借自己坚定意志、机敏智慧以及傲人美貌一路攀升，走到了权利的顶峰。17岁时，慈禧剩下载淳，也就是日后的同治皇帝；26岁时，慈禧成为贵妃。为了保全专制统治以及满清政权，慈禧选择闭关锁国，毒杀慈安太后，也向年仅19岁的儿子同治痛下毒手……
慈禧为了权利，不惜一切代价，宁愿将权利带入坟墓化为灰骨。历史小说家杰拉德·梅萨迪耶（Gerald Messadie）将慈禧的故事写成最为生动且惊心动魄的小说，讲述了一个帝国时代的没落与霸权君主隐秘的故事。