1845年，枯萎病侵袭了土豆农田，贫瘠饥荒侵袭了这座村庄。格蕾丝的妈妈有孕在身，同时还养育了四个孩子。十月的一个清晨，格蕾丝的妈妈将她从睡梦中叫醒，野蛮地剪掉她的长发，把她装扮成一个男孩，喊道“从现在开始，你是一个坚强的人了”。或许，妈妈是为了让格蕾丝有能力在饥荒中生存下去，或许妈妈是在保护她不受欲求不满情人的荼毒。
随着冬天的临近，爱尔兰已经变得很冷，格蕾丝在家中却不再安全。妈妈给她穿上男人的衣服，将她赶出家门，让她自己去找工作。12岁的弟弟科利跟着也被赶了出来，两人在大饥荒时期，踏上了改变人生的征途。然而弟弟很快就遭受厄运，两人在暴雨过后的河岸想要救起一只溺水山羊时，弟弟瞬时间被湍急的河流冲走。
格蕾丝孤身一人上路，经历令人无法想象的磨难与危机，甚至暴露了自己的女性身份。为了生存，格蕾丝把自己变成男人、强盗、忏悔者，最终成为一个真正的女人。《格蕾丝》是一部跨时代的史诗巨著，前所未有得记录了爱尔兰的大饥荒，并与其中沉思爱、生命与命运。