本书记叙了二战后时代，美国中央情报局（CIA）特工爱德华·兰斯代尔（Edward Lansdale）的一生，来自《纽约时报》畅销书《隐形军队》（INVISIBLE ARMIES，简体中文版已授权）作者马克斯·布特 (Max Boot)。
爱德华·兰斯代尔是一名CIA秘密特工，兰斯代尔善用一些非“正统”手段来进行特工活动，如伪造吸血蝙蝠恐慌，制造假的敌军指令等等，常被后人诟病为“手段肮脏”。但爱德华·兰斯代尔，这位被称为“亚洲的劳伦斯”（指阿拉伯的劳伦斯，即T.E.劳伦斯），创造了一种恫吓风格的外交手腕，即便他使用这种手法的时间很短暂，仅仅在20世纪50年代到60年代，但也极大地改变了当时外交政策的本质，其后作用也遗留在21世纪阿富汗与伊拉克的外交和国际关系中。
在《未走之路》（THE ROAD NOT TAKEN）一书中，马克思·布特讲述了这位极具魅力同时又奸诈无赖的“一代谍王”兰斯代尔的迅速崛起与轰然崩塌。兰斯代尔是冷战后期最为有影响力、但至今却被埋没在历史档案中的外交特工、哲学家，本书以一种宏大的传记体例，在讲述了兰斯代尔跌宕而惊人的一生的同时，也回顾了20世纪后半叶所发生的，改变历史格局的重要事件，并且角度颇为新鲜。
兰斯代尔可谓是“丑陋的美国人”的典范，他身上具备深刻而复杂的思想和人性的体现，布特活灵活现地将兰斯代尔的人物个性展现在书中，这位“毫无优雅可言”却“极大地改变了历史”的外交玩家的形象，仿佛跃然于之上。