这部青少年奇幻系列小说让人想起《红皇后》（Red Queen ）和《唐顿庄园》（Downton Abbey），时间是一种在血液中流动的商品。在桑贝拉王国，时间意味着一切：富人积攒时间，穷人为了生存交换时间，它以血铁铸币（一种面额为小时、天和年的货币）的形式从一个人的手中流通到另一个人手中。
朱尔斯·安博（Jules Ember）的父亲曾是埃弗莱斯庄园的仆人——这座庄园归富有的格宁家族所有，这个家族因搜刮土地、囤积时间而闻名——当朱尔斯还是个孩子的时候，她和父亲因一场事故，被赶出了庄园。她从来没喜欢过埃弗莱斯庄园，但她也从未忘记那个家族中年龄最小的男孩罗恩·格宁（Roan Gerling）施予她的恩惠。也因此，当十七岁的朱尔斯为了生病的父亲和巨额债务被迫回到埃弗莱斯庄园找工作的时候，这一切令她格外痛苦。
她的父亲几天后便死在庄园的庭院中，深受打击的朱尔斯怀疑格宁一家——以及女王——应该为此事负责。朱尔斯决心查明真相并为父亲报仇，她找到罗恩，请他帮忙把自己安插进女王的随从人员中。随着朱尔斯逐渐深入挖掘出埃弗莱斯庄园隐秘的生活和历史，她遭遇了意想不到的情况：罗恩的哥哥利亚姆到处干扰她的计划，他似乎比他表现出来的更了解她的过去，此外，尽管罗恩已经同女王的女儿订了婚，他似乎还是爱上了这个多年不曾见面的老朋友。
朱尔斯全然不顾危险，爱与失败，她解开了关于不朽生命之谜长达几个世纪的斗争——或许她才是解开谜题的关键，即使那将夺去她的生命。