近几十年来，很少有历史题材能像帝国的历史那样产生如此强烈而持续的兴趣。虽然历史学家以不同的方式接近这个主题，但他们对英国帝国经历的共同关注——它的制度、思想和对世界各地人民的影响——已经经受住了并产生了一个丰富的、多样化的、有影响力的历史学术机构。是什么导致了这种偏见？为什么它在历史想象中处于这样一个境地？作为一个活跃的调查领域，甚至在它所研究的帝国进一步陷入过去的时候，它又是如何承受的?
在寻求回答这些问题的过程中，本书汇集了学术界的一些领军人物、不同年代的历史学家、不同的民族、不同的方法论和理论视角，以及不同的意识形态信仰。每一种都描述了他们作为帝国历史学家的个人发展与更大的力量和事件之间的关系，这些力量和事件帮助塑造了这个主题以及它是如何被研究的。
结果就是这是一本调查过去与现在、私人与公众、历史学家的职业实践以及他们所处的政治环境之间联系的书。这个近代帝国史上的知识谱系，对于任何研究或研究帝国历史领域的人来说都是非常有价值的。