模范夫妻西德（Sid）和格瑞斯·马克尔（Grace Markell）共同经营了一间和谐关系休养所。二人拥有一间婚姻关系咨询公司，他们出书、作客电视节目，目前在图伦经营一间豪华疗养度假村，这座庄园式的宅邸过去曾是一位意大利女公爵的私人产业。（据当地传闻女公爵的幽灵仍然在此处游荡。）
结婚二十年，格瑞斯和西德已经成为最好的品牌大使。他们力求在所有方面为客人们树立良好的婚姻榜样。只可惜他们的婚姻已经成为一种伪装。最近的一次亲热已经是几年前的事情了，按西德的话来说——格瑞斯性冷淡，夫妻二人在背叛与掩饰中互相拉扯。西德将格瑞斯描述成冷漠的妻子，然而随着她步入中年，格瑞斯重新体会到觉醒的激情，但却与丈夫没有任何关系。西德试图控制二人的婚姻咨询公司，但格瑞斯逐渐开始明白生活的意义并夺回了一些自主权。二人的关系异常糟糕，无所事事时格瑞斯甚至幻想杀掉西德，并写进了日记里。（他们建议所有前来咨询的夫妇写日记。角色扮演也是他们治疗方案的主要组成部分。）这将导致潜在的灾难性后果。
假释官希尔·托马斯（Shell Thomas）曾是个疯丫头。她的另一半本（Ben）是一位伦理科技初创者。对方求婚时，她欣然同意，因为她有种感觉如果她拒绝的话他们的恋情就结束了——但是她隐藏了一个可怕的秘密，她清楚这个秘密可能会终结他们的关系。她没打算跟他交往太久，从来没想过能跟他步入婚姻的殿堂，她每天都对自己说总有一天她会和盘托出——可是，没过多久她就意识到自己已经不能没有本了。但世上没有不透风的墙，当她终于鼓起勇气跟本坦白，本离开了她。就在她独自神伤时，本出乎意料地回到了她身边，她知道自己配不上他所说的无条件的爱。希尔的过去十分曲折，遇见本后她开始觉得过去的错误并不重要。她逐渐相信如果像他这样的人能够爱她的话，她的过去或许没有她认为的那样不堪。这是真的吗？或者她已经在这段关系中失去了自我？面对要不要孩子的问题，她十分矛盾——根本原因是她害怕像自己的母亲一样对孩子不闻不问，毁掉孩子的一辈子。于是，他们来到了和谐关系休养所——她戏称为“最后的办法”——看看他们能不能找到一种折衷的办法。
家庭主妇约翰娜（Johanna）十三岁的女儿大部分时间都不听她的话，做离婚律师的丈夫对她视而不见，常在外面沾花惹草。最近，她在亚利桑那州的乡下社区开了一间服装店，想以此来重新寻回自己的价值，勉强维持了一年，她觉得自己慢慢成了那群从未真正接受她的母亲们眼中的笑柄——或许正是因为曾发生在她身上的那起悲剧。约翰娜和比尔刚搬进这个社区时，他们的第一个孩子因为婴儿猝死综合症离开了夫妻俩。像许多母亲一样，约翰娜一直责怪自己，多年后再想起那个夜晚依然十分痛苦。女儿指责她更爱第一个孩子。
终于，约翰娜厌倦了这一切，决心不再做这个家庭和社区中不受欢迎的人。她做了丈夫最喜欢的饭菜，提出了离婚的要求——他的反应出乎她的意料。他不同意离婚。在她的催逼下，他威胁她自己最擅长打离婚官司。绝望之下，她报名参加了和谐关系休养所——如果她不得不维持这段婚姻，至少他们应该试着学会开心地过日子。但比尔还有工作，他甚至没参加第一周的课程。与此同时，约翰娜遇见了某个人，多年来第一次体会到被人理解的感觉，做了些她从未想过自己能做到的事。她抛开悔恨开始了新生活。比尔的到来将改变这一切。
小说开始时西德不知所踪，墨西哥警方查封了格瑞斯的日记和度假村里所有女性的日记——接受过西德的治疗课程后，她们每个人以各自的原因和方式看不上西德。显然，这侵害了她们的权利，但行动缓慢的美国政府帮不上她们，她们被迫留在那里。
格瑞斯知道西德去了哪里，她必须在为时已晚之前证明她的猜测。疑问越来越多。忠贞、爱情、西德的下落以及每个女人的幸福都以一种意想不到的方式得到了解决。