故事发生在第二次世界大战伦敦郊外的一所精神病院里。那所精神病院很大，里面的人个个都在努力挣扎着，但又显得那么手足无措。这个故事有两位主人公，一位叫作大卫·雷切，他是一名年轻的记者，刚从缅甸激烈战火中回来。另外一位主人公名叫丹尼尔·卡特，高级精神病医生，他既要解决病人的精神问题，也要解决自己的精神问题。因为没有足够的供应品，这所精神病院不久以后将被关闭。但是，精神病院的病人们还没有做好离开的准备，他们还没有足够的能力适应出去后的生活。因此，丹尼尔更倾向于用一项新的，甚至有些激进的技术——蛋白质切除术来治疗这些精神病患者，但与此同时，丹尼尔也知道这样做多少有些不道德，而且还有些让人厌恶。
无论你在不在意，世界就在那里，过去如此，现在亦是如此。你必须重新回到这个现实的世界中，重新在残酷的世界里生活。这仿佛是要让他们再经历一次战争的痛苦。大卫试图保住他在《卫报》办公室里的那份工作。他的亲人和朋友们，有的仍在这里苟延残喘地生活着，有的则被迫移民海外。这就是第二次世界大战后的真实生活。但是，生活也有它的可爱之处。在努力适应外部环境的过程中，大卫的女朋友一直照顾着他。
另外，社会正在对暴力及其伤害做出深刻的反思，针对治愈暴力伤害的研究也在进行着，例如如何利用外科手术来治疗精神病人。