对Rob Riemen而言，精神的可贵，正如托马斯·曼（Thomas Mann）的格言，是文明世界的精粹、文化存续的条件。根据这一格言，教育平均主义者和媒体凭借优势对精英主义的对抗不过徒劳，就像乔治·斯丹纳（Georges Steiner）在序言中所提到的那样，Riemen也为人文主义者价值观的复兴作出了热烈而卓越的辩护。他尤其劝说我们对人文精神的能力报以信心，而不要将伟大的志向轻视为空话。
本书由三篇散文组成。第一篇是献给托马斯·曼的。这位德国作家是欧洲文明最后的象征，一位被遗忘的理想主义者，也是真与善永恒的追求者。第二篇是假想在斯宾诺莎、歌德、尼采和萨特间展开的关于对思想和认识的地位的数场哲学对谈。最后一篇则关注勇气。文中援引了苏格拉底的诉讼和意大利学者利奥尼·金斯伯格所受到纳粹的折磨和杀害的事例。这篇短文既渊博又明晰，不可思议地优雅而简洁。
在二十一世纪初，我们当今社会里，什么是真、善、美？知识分子的责任是哪些？言语代表了何种权利？艺术和文化因何存在？还有，在2001年9月11日后，反美情绪为什么蔓延？Rob Riemen在汲取人文主义者文学哲学遗产以重新阐明这些基本问题的同时，也重新拷问真理、人性、正义、自由和勇气的原则。另外，他还激励我们继续这一事业，并以他极富感染力的激情鼓励我们培养我们最可贵的财富——我们的精神。